1月9日，夏洛特(te)光譜中(zhong)(zhong)(zhong)心(xin)見證了(le)一場(chang)驚(jing)心(xin)動魄的鏖戰(zhan)，黃蜂最(zui)終(zhong)以112-114惜敗于步行者，目送(song)對手(shou)終(zhong)結隊(dui)史最(zui)長13連敗，也讓對方主帥卡萊爾收獲執教千勝(sheng)里程碑。這場(chang)充(chong)滿遺憾的失利(li)中(zhong)(zhong)(zhong)，四號(hao)秀康-克尼普爾的表現成(cheng)為黃蜂為數不多的亮點。首(shou)發登場(chang)29分鐘，他交出18分8籃板3助攻1搶斷的全面數據，罰球6中(zhong)(zhong)(zhong)6彈無虛(xu)發，用實(shi)際行動詮釋(shi)了(le)何為“本屆新秀中(zhong)(zhong)(zhong)最(zui)穩妥的選擇”。
盡管12投(tou)5中(zhong)、三分(fen)6中(zhong)2的命中(zhong)率不(bu)算驚艷，但克尼(ni)普(pu)爾(er)(er)在比賽中(zhong)的價值(zhi)遠不(bu)止數據能體現(xian)。首節(jie)步行(xing)者打出夢幻開(kai)局，黃蜂陷入得分(fen)荒時(shi)，正(zheng)是他(ta)主動承擔(dan)進(jin)攻責任，通(tong)(tong)過積極跑位(wei)創(chuang)造罰(fa)球機會，兩記穩穩命中(zhong)的罰(fa)球幫助球隊穩住(zhu)節(jie)奏。第三節(jie)黃蜂陷入被(bei)動，核心鮑爾(er)(er)雖奮力追(zhui)分(fen)，但球隊急需其他(ta)火力點支(zhi)援，克尼(ni)普(pu)爾(er)(er)此時(shi)站(zhan)了出來，不(bu)僅通(tong)(tong)過突破上籃拿到關鍵分(fen)數，還(huan)憑借(jie)敏銳的籃板嗅(xiu)覺搶下多個(ge)前場籃板，為球隊創(chuang)造二次進(jin)攻機會，將分(fen)差緊緊咬住(zhu)。
末節決戰的(de)(de)窒(zhi)息時刻(ke)，更能看出(chu)這位新秀的(de)(de)大心臟(zang)特質。當比賽進入最后幾分鐘的(de)(de)拉鋸(ju)戰，雙方(fang)比分交替上升，克(ke)尼(ni)普爾(er)在防(fang)守端(duan)完成關鍵搶斷，隨后迅速推進發起(qi)反擊，為(wei)隊友創造得分機會；在球隊需要穩(wen)定得分時，他又通過造犯規走上罰球線，6次罰球全部命中，用(yong)最穩(wen)妥的(de)(de)方(fang)式(shi)為(wei)黃蜂續上火力(li)。即便最終西亞卡姆(mu)的(de)(de)絕殺讓黃蜂功虧一簣，但(dan)克(ke)尼(ni)普爾(er)在關鍵時刻(ke)的(de)(de)冷靜與果敢，已然超(chao)越了(le)一名新秀的(de)(de)成熟度。
本場(chang)8個籃(lan)(lan)板(ban)(ban)的(de)(de)(de)(de)表(biao)現，更是展現了克尼普爾身上難得的(de)(de)(de)(de)拼搏精神。作為(wei)(wei)身高199cm的(de)(de)(de)(de)側翼(yi)球(qiu)員，他并(bing)不(bu)具備(bei)頂級的(de)(de)(de)(de)身體爆發力(li)，但(dan)憑借積極的(de)(de)(de)(de)跑位和頑強的(de)(de)(de)(de)拼勁，多次在內線與對(dui)方高大球(qiu)員爭搶籃(lan)(lan)板(ban)(ban)。這種對(dui)地(di)板(ban)(ban)球(qiu)的(de)(de)(de)(de)執著追求，正是此前球(qiu)探(tan)所稱贊的(de)(de)(de)(de)“天生的(de)(de)(de)(de)韌勁”，也讓(rang)他成為(wei)(wei)黃蜂側翼(yi)防守中不(bu)可或缺(que)的(de)(de)(de)(de)一(yi)環。要知道，本賽季至今他場(chang)均僅出戰27分鐘左右(you)，這場(chang)8籃(lan)(lan)板(ban)(ban)已創下近期個人籃(lan)(lan)板(ban)(ban)新高，展現了全面的(de)(de)(de)(de)能力(li)。
值得(de)一提的(de)(de)是，克尼普爾的(de)(de)穩定發(fa)揮(hui)并非(fei)偶然。就在賽前一天，他仍穩居NBA官方(fang)新(xin)(xin)秀榜第二位(wei)，賽季場(chang)均19.5分(fen)5.1籃板3.5助攻(gong)的(de)(de)表現早已證明自己(ji)的(de)(de)實力。作為夏(xia)季聯賽MVP，他擁有極其扎實的(de)(de)投籃基本(ben)功，大學時(shi)期險(xian)些(xie)邁入“180俱樂部”的(de)(de)表現絕(jue)非(fei)虛名。本(ben)場(chang)比賽盡管三分(fen)手(shou)感(gan)不佳，但(dan)他懂(dong)得(de)及時(shi)調整進(jin)攻(gong)策略，更(geng)多地通過突(tu)破和罰球取分(fen)，這種臨(lin)場(chang)應變能力在新(xin)(xin)秀中實屬(shu)罕見。
這場(chang)惜敗對黃蜂而言充(chong)滿遺(yi)憾，球(qiu)(qiu)隊23罰僅11中的低效罰球(qiu)(qiu)成為(wei)致(zhi)命短(duan)板(ban)，但克尼普爾(er)的表現(xian)卻無可挑剔。他在場(chang)上展(zhan)(zhan)現(xian)出的高球(qiu)(qiu)商、執(zhi)行力以及(ji)不服(fu)輸的斗志，恰恰是這支缺乏(fa)穩定(ding)文化的黃蜂最需要的特質(zhi)。有觀(guan)點認為(wei)，克尼普爾(er)或許(xu)成不了球(qiu)(qiu)隊大當家(jia)，但他的發展(zhan)(zhan)路徑清晰，最差也(ye)能成為(wei)頂(ding)級3D球(qiu)(qiu)員，而本(ben)場(chang)比賽(sai)他在攻防兩端的全面表現(xian)，正朝(chao)著這個(ge)方向穩步(bu)邁進(jin)。
對這(zhe)位20歲的(de)新秀(xiu)來(lai)說(shuo)，一場(chang)惜敗(bai)并非終(zhong)點，而是成長的(de)契機。在鮑爾(er)身邊，他(ta)無需承擔過多(duo)進攻壓力，卻(que)能在關鍵(jian)時刻挺(ting)身而出；在混亂(luan)的(de)戰局中，他(ta)總能憑借清晰的(de)判斷做出最合理的(de)選擇。盡管本場(chang)未(wei)能幫助(zhu)球隊(dui)取勝，但18+8的(de)全面(mian)數據、關鍵(jian)時刻的(de)冷靜(jing)以(yi)及全場(chang)拉滿的(de)拼勁，都足(zu)以(yi)證明他(ta)的(de)價值(zhi)。康-克(ke)尼普爾(er)的(de)光(guang)芒，不該被這(zhe)場(chang)惜敗(bai)掩蓋，這(zhe)位兼具天(tian)賦與韌(ren)性的(de)新秀(xiu)，未(wei)來(lai)值(zhi)得更廣闊的(de)舞(wu)臺。